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Richard Izard aparece na lista dos ricos em 130º lugar, com cerca de US$ 65 milhões. Foto/Richard Robinson

Quando pergunto a Richard Izard se ele é um investidor anjo, um som suspeito como uma gargalhada emana de sua barriga. “Claro que não, eu gosto de lucro”, ele ri, com diversão genuína. Lucro é algo que o empresário de 74 anos conhece um pouco. Ele também sabe bastante sobre seus pólos opostos – perdas, falta de fluxo de caixa e dívidas até os olhos. No final da década de 1980, ele empregava mais de 100 pessoas em três fábricas de lâminas de serra em Northland e exportava 80% de sua produção para os Estados Unidos. Em 1993, ele vendeu todas as suas participações no negócio por uma quantia tal que ele e sua esposa, Patience, sentaram-se em uma praia em Fiji "em estado de choque com a quantidade de dinheiro que havíamos recebido". Mas em 1978 o casal estava falido, tentando vender capas de pele de carneiro para assentos de carros na Califórnia. Seu filho de 21 anos, Bill, e sua companheira, tiveram que ajudá-los a encher a despensa. Hoje em dia, Izard, um investidor, entusiasta de carros clássicos e piloto apaixonado - ele possui três aviões e uma pista de pouso em sua fazenda em Warkworth - aparece na Lista dos Ricos com 130 iguais, com uma fortuna estimada em US$ 65 milhões. Ele afirma odiar estar na lista. "Quando essa maldita coisa é publicada todos os anos, durante cerca de dois meses recebo telefonemas, alguns deles bastante abusivos." Mas é preciso? “Eles estão fora. Eu fiz muito melhor do que eles pensam”, ele sorri. Apesar de seu suposto constrangimento ao elogiar seu sucesso financeiro, Izard concordou em escrever um livro sobre sua fortuna flutuante. Stress and Enterprise, de Paul Goldsmith - autor das biografias de Don Brash, John Banks e da família Myers - é a história de um verdadeiro Kiwi self-made man. Izard frequentou o Wanganui Collegiate, mas não era particularmente acadêmico. Abandonou a escola aos 15 anos e parecia destinado a seguir a tradição familiar da agricultura. Mas ele ansiava por mais desafios empresariais. Quando um acidente aos 22 anos acabou com as exigências físicas da agricultura, Izard procurou maneiras de ganhar a vida com seu primeiro amor - os carros. Ele correu, comprou e vendeu e foi para a Inglaterra treinar na sede da Standard-Triumph Motors em Coventry. A certa altura, ele mentiu e disse que poderia falar alemão para conseguir um emprego como representante de vendas da empresa na Europa Oriental. Em 1964, com ajuda da família, comprou uma concessionária de automóveis em Te Awamutu. Apesar das fortes restrições da época quanto ao número de carros novos que podiam ser vendidos, Izard cumpriu os regulamentos e construiu o negócio. Mas a Izard Motors nunca foi extremamente lucrativa e, se alguma vez houve algum dinheiro no negócio, Izard o gastou – incluindo a compra de uma pequena fazenda e um avião. Mesmo assim, em 1974, ele vendeu a Izard Motors por belos US$ 93 mil e se considerou moderadamente rico. Os anos seguintes foram gastos em uma busca desastrosa por um novo empreendimento. Os negócios de móveis de fibra de vidro para exteriores, enfeites de cabelo e criação de gado exótico faliram, e o pecúlio dos Izards diminuiu. Eles tiveram uma introdução à venda de capas de pele de carneiro para assentos de automóveis nos Estados Unidos e lutaram, muitas vezes desesperadamente, na Califórnia por dois anos. Mas Izard aprendeu lições valiosas sobre como fazer negócios na América e, quando conheceu o rico empresário Fred Gunzner em 1978, o curso de sua vida mudou. Gunzner foi pioneira na fabricação de lâminas de serra com ponta de carboneto de tungstênio. Na época, muitas lâminas de serra eram feitas de uma peça plana de metal com os dentes cortados na borda. Para permanecer afiado, o metal tinha que ser de boa qualidade e, portanto, era caro para o DIYer médio comprar. Pequenas pontas de carboneto de tungstênio perdem apenas para os diamantes em dureza, e as lâminas feitas dessa maneira eram consideravelmente mais baratas. Em 1979, Gunzner e Izard registraram a Acu-Edge Ltd na Nova Zelândia. Com incentivos à exportação do governo de Muldoon, um empréstimo da Development Finance Corporation e mais ajuda familiar, Izard montou uma pequena fábrica em Wellsford, colocando pontas nas lâminas brutas fornecidas por Gunzner e depois despachando-as de volta para a América do Norte. As dificuldades dessa época para abrir um negócio que Izard não sabia nada sobre tornavam a leitura divertida. Ele teve que inventar seu próprio processo para colar as pontas, que no início era de baixa tecnologia e perigoso. Houve batalhas com a alfândega da Nova Zelândia e seus banqueiros. Nos primeiros anos, a Acu-Edge sempre esteve com pouco dinheiro e negociando literalmente no limite. “Se eu não fosse um Kiwi obstinado, nascido e criado, teria jogado fora e ido embora”, diz Izard agora. "Estive muito perto de caminhar algumas vezes." Mas em 1984 ele comprou a Gunzner - colocando habilmente o preço de compra em dólares neozelandeses, quando o seu sócio tinha assumido um acordo em moeda americana - e o seu lucro líquido subiu para 1,4 milhões de dólares. A sorte da empresa diminuiu e diminuiu, mas Izard permaneceu competitivo com a constante descoberta de novos truques e pequenas melhorias de design. Seu eventual uso e automação da brasagem por resistência, um método muito mais eficiente de fixação nas pontas de carboneto de tungstênio, é um excelente exemplo disso e da autodescrita obstinação de Izard. Todos, desde o Departamento de Pesquisa Científica e Industrial, lhe disseram que isso não poderia ser feito. Demorou cinco anos, mas Izard conseguiu. Cada máquina poderia fazer o trabalho de seis pessoas e melhorar a qualidade do produto fora da vista. “Recuso-me a aceitar um não como resposta, até saber por que esse ‘não’ existe”, diz ele. Em 1991, após uma década de trabalho árduo, Izard quis sair e encontrou um comprador disposto na Irwin Company de Wilmington, Ohio. O preço de venda não foi divulgado, mas aparentemente estava dentro da faixa desejada por Izard, de US$ 8 milhões a US$ 15 milhões. Irwin iria comprá-lo em cinco anos, mas em 1993 ela se fundiu com uma empresa de Nebraska e Izard de repente descobriu que suas ações valiam três vezes o que ele pensava. Ele saiu com uma fortuna. Seguiram-se investimentos lucrativos na comerciante de aço Vulcan Steel e na empresa imobiliária Pernik Investments. Hoje em dia ele tem dinheiro, mas investe onde vê promessas - embora no atual ambiente global ele esteja agindo com cautela. Ele tem participação na fabricante de barcos anfíbios Sealegs: "Essa empresa será observada de perto por alguns dos grandes nomes internacionais." Ele também possui "um belo pedaço de Queen St". Depois de anos gerenciando funcionários, agora ele gosta de investir em “coisas que não podem responder a mim”. Mas ainda assim nem tudo vira ouro. Ele avalia que perdeu alguns milhões com a Alpha Aviation, fabricante de aviões de Waikato que entrou em liquidação em janeiro. Perder dinheiro não fica mais palatável com a riqueza ou a idade, diz ele. "Mas eu nunca insisto nisso. Se você insistir nisso, sentirá pena de si mesmo, perderá mais dinheiro e irá ladeira abaixo." Embora ele atribua o sucesso de seu negócio ao fato de ser “simplesmente determinado”, Izard diz que saber quando desistir também é fundamental. "Vou recuar. Posso dar meia-volta mais rápido do que você já viu." Prefiro ter um buraquinho e dar o fora dele." Auckland QC Tony Molloy, com quem Izard comprou e vendeu vinho em determinado momento, ficou surpreso ao descobrir que as lâminas de serra que ele usava para construir estantes de livros eram feitas em Fábrica de Izard em Wellsford. "Durante muitos anos, não consegui pensar em ninguém que tivesse igualado esse desempenho na Nova Zelândia", diz Molloy. Os velhos amigos de Izard concordam que seu sucesso pode ser atribuído ao seu puro entusiasmo e motivação. "Se ele vir algo " trovão ". Seu antigo colega de escola Bob Burgess diz que a natureza tem sido parte de seu sucesso, mas às vezes tem sido sua queda. "Nem todo mundo gosta dele, é claro, quando ele continua, mas se você o conhece há tanto tempo como fizemos, simplesmente não prestamos atenção." No livro de Goldsmith, Wayne Boyd - agora presidente da Telecom, mas consultor financeiro de Izard por muitos anos - diz o seguinte: "Houve muita fanfarronice e drama, mas estava claro que ele tinha um charme notável e era isso que lhe permitia se dar bem com as pessoas." Stress and Enterprise,por Paul GoldsmithDavid Ling Publishing$39,99 RICHARD WILLIAM VINCENT IZARD Investidor Nascido: Wanganui, 1934.Vida: Fazenda Springhill, Rodney District .Família: Casado com Patience há 52 anos. Tem um filho Bill, 51, e uma filha Philippa, 49. Carreira empresarial: Construiu a empresa de pontas de serras de carboneto de tungstênio Wellsford Acu-Edge, mais tarde chamada de Izard Irwin.