O astro do futebol Trevor Francis, maior atração do Detroit Express, morre aos 69 anos

Quão importante foi Trevor Francis para a cena da região metropolitana de Detroit?

Vamos colocar assim.

“Nunca teríamos realizado a Copa do Mundo em 1994”, disse Roger Faulkner sobre o Pontiac Silverdome servindo como um dos nove estádios-sede nos Estados Unidos, “se não tivéssemos Trevor Francis acionando o Express em 1978 e 1979”.

Francis, um astro do futebol inglês que teve uma lendária carreira de jogador de 25 anos, incluindo duas temporadas como atração principal do novato Detroit Express da Liga Norte-Americana de Futebol, morreu na segunda-feira em sua casa na Espanha. Ele teria morrido de ataque cardíaco. Francisco tinha 69 anos.

Faulkner era coproprietário do Express quando a franquia foi fundada em 1978.

Francis se juntou à equipe cerca de um terço da temporada, emprestado pelo Birmingham City por US$ 100.000. Ele levou o Express ao campeonato da divisão e às semifinais da liga, com 22 gols em 19 partidas.

“Ele era um atleta notável, um dos melhores jogadores de futebol que já vi”, disse Faulkner, que ainda mora em Bloomfield Hills. “E uma das pessoas mais legais que já conheci. As pessoas o amavam absolutamente.

"Ele inspirou tantas pessoas a jogar futebol no sudeste de Michigan e nos Estados Unidos."

Após a primeira temporada em Detroit, Francis retornou a Birmingham City (a temporada deles foi no inverno, a de Detroit foi no verão), antes de se mudar para Nottingham Forest - e se tornar o primeiro jogador transferido por uma taxa de mais de 1 milhão de libras.

Ele voltou a Detroit em 1979, emprestado pelo Nottingham Forest, e estrelou novamente, com 14 gols em 14 partidas, enquanto o Express chegava novamente aos playoffs.

A participação no segundo ano de Francisco em Detroit superou 14 mil pessoas, contra pouco mais de 12 mil no primeiro ano.

“Seu impacto em Detroit foi imenso, considerando o curto período de tempo que jogou aqui”, disse Art Regner, personalidade de longa data da mídia esportiva de Detroit. “Não tenho nenhum problema em chamá-lo de lenda do esporte de Detroit.

"Ele colocou o futebol de Detroit no mapa."

E por um tempo, Francis pensou que Detroit era o lugar no mapa onde ele deveria estar. Enquanto jogava pelo Express, ele até comprou uma propriedade em Turtle Lake, em Bloomfield Hills, por US$ 500.000; ele acabou não construindo, e hoje há uma casa de US$ 4 milhões na propriedade.

Francis escreveu em sua autobiografia, "One in a Million", que outro coproprietário do Express, Jimmy Hill, figura do futebol inglês, prometeu um aumento de 25.000 libras para o segundo ano em Detroit. Francisco escreveu que o dinheiro nunca se materializou e ele recebeu apenas 25.000 libras por temporada, cerca de um quinto do que lhe era devido.

Dois anos em Detroit foram tudo para Francis.

Ele voltou para Nottingham Forest e também jogou pelo Manchester City, Queens Park Rangers e Sheffield Wednesday na Inglaterra, Sampdoria e Atalanta na Itália, Rangers na Escócia e Wollongong City na Austrália.

Francis representou a Inglaterra internacionalmente várias vezes, inclusive na Copa do Mundo de 1982.

"Ele era um atleta especial. Pessoas como Joe Falls (do The Detroit News), que de forma alguma era uma pessoa de futebol, ficaram maravilhadas. Jerry Green (também do The News) também", disse Faulkner. “Eles podiam sentir que estavam na presença de um tipo completamente diferente de atleta, mesmo que não entendessem o esporte.

"Trevor Francis era o Detroit Express. Tínhamos alguns outros bons jogadores, mas Trevor causou um impacto incrível."

Provavelmente o melhor show que Francis, um atacante, fez no Silverdome foi em uma exibição contra o New York Cosmos em março de 1979.

O Cosmos era um dínamo, liderado pelo lendário Franz Beckenbauer.

Detroit venceu por 8-2. Francisco marcou seis gols. No final, diz a lenda, até o Cosmos estava torcendo por ele.

“Ele jogou um jogo absolutamente inspirado”, disse Faulkner. "Foi uma performance inspirada."

Durante seu tempo em Detroit, Francis se interessou pela comunidade e dirigiu diversas clínicas de futebol para jovens locais – abraçando plenamente seu papel como embaixador de uma franquia de futebol que seria encerrada em 1981.