Tecnologia escondida à vista de todos: a caneta esferográfica

Em uma manhã fria de outono no final de outubro de 1945, aproximadamente 5.000 compradores correram para a loja de departamentos Gimbel's, na rua 32, na cidade de Nova York, como se fosse Black Friday no Walmart. As coisas ficaram tão fora de controle que cinquenta policiais adicionais da NYPD foram enviados ao local. Todos clamavam pela nova tecnologia mais recente – a caneta esferográfica.

Esta nova caneta custa US$ 12,50, o que equivale a cerca de US$ 180 hoje. Para muitas pessoas, a experiência aprimorada que a esferográfica prometia em relação à caneta-tinteiro valeu bem o preço. Você pode rir, mas se já usou uma caneta-tinteiro, pode entender a necessidade de algo mais robusto e portátil.

Canetas esferográficas estão por toda parte hoje em dia, especialmente as baratas. Eles são tão onipresentes que não precisamos carregá-los por aí ou realmente pensar neles. A menos que você goste de canetas, provavelmente nunca se maravilhou com a abundância de instrumentos de escrita permanentes, acessíveis e duradouros que existem hoje. Antes da esferográfica, as canetas eram um incômodo incômodo.

As canetas-tinteiro usam a gravidade e a ação capilar para alimentar uniformemente a tinta de um cartucho ou reservatório até a ponta de metal. A ponta é dividida em dois dentes e permite que a tinta flua quando pressionada contra o papel. Não é que as canetas-tinteiro sejam tão delicadas. Acontece que eles estão apenas um passo acima de mergulhar uma ponta ou pena diretamente na tinta.

Não há como negar que as canetas-tinteiro são elegantes, mas você estará brincando com fogo se colocar uma no bolso. Eles podem ficar um pouco bagunçados em um dia bom, e os mais baratos têm tendência a vazar tinta. Não importa o quão bonita seja sua caneta-tinteiro, ela deve ser recarregada com bastante frequência, seja puxando a tinta de um frasco para a bexiga da caneta ou inserindo um novo cartucho. E é melhor usá-la com a maior frequência possível, pois uma caneta-tinteiro inativa ficará entupida com tinta seca.

As primeiras canetas esferográficas foram modeladas a partir de canetas-tinteiro, esteticamente falando. Eles tinham corpos de metal e reservatórios recarregáveis ​​que só precisavam ser reabastecidos a cada dois anos, em comparação com uma vez por semana ou mais para canetas-tinteiro. Em vez de uma ponta, as esferográficas têm um pequeno rolamento feito de aço, latão ou carboneto de tungstênio. Essas canetas dependem da gravidade para banhar a bola com tinta, o que permite que ela deslize no encaixe como um minúsculo desodorante roll-on.

Embora Milton Reynolds tenha superado todos os outros no mercado nos Estados Unidos, a sua não foi a primeira caneta esferográfica de todos os tempos. Essa honra pertence a um advogado chamado John Loud, que patenteou uma caneta esferográfica em 1888. Loud queria uma caneta que pudesse escrever em qualquer coisa, desde madeira até couro. Seu design de bola de aço giratória era a solução. O único problema era que era muito áspero para papel.

Muitos inventores tentaram melhorar o design de Loud nas décadas seguintes, mas ninguém conseguiu acertar a tinta. Isso foi até Lázló Bíró, um jornalista húngaro, decidir tentar criar uma tinta que secasse muito mais rápido, como a tinta de jornal. Ele envolveu seu irmão György e desenvolveu uma tinta mais viscosa.

Bíró patenteou a caneta na Grã-Bretanha em 1938, mas a Segunda Guerra Mundial forçou os irmãos judeus a fugir para a Argentina em 1941. Com a ajuda de um colega fugitivo chamado Juan Jorge Meyne, eles relançaram a caneta em 1943 em seu novo país de origem, onde foi lançada. era conhecido como birome, derivado dos dois sobrenomes. Em muitos países europeus, a esferográfica ainda é usada hoje como um termo genérico para canetas esferográficas.

Em 1945, duas empresas norte-americanas uniram-se e compraram os direitos de venda das canetas na América do Norte e Central, mas foram demasiado lentas. O empresário americano Milton Reynolds viu a biroma em uma viagem de negócios a Buenos Aires e comprou vários deles. Ele mudou o design de Lázló Bíró o suficiente para evitar violação de patente e chegou ao mercado antes que Eberhard Faber e Eversharp pudessem colocar as canetas nas mãos dos consumidores.

Lázló Bíró pode ter inventado a primeira caneta esferográfica prática, mas foi Marcel Bich quem transformou a esferográfica na mercadoria que é hoje. Em meados da década de 1940, ele comprou uma antiga fábrica perto de Paris e começou a produzir canetas em sua nova empresa, a Société Bic. As BiCs de Bich custam uma fração de outras canetas esferográficas. Ao adicionar a descartabilidade, Bich transformou a caneta esferográfica de um produto premium em um produto essencial para todos.