No Texas, apelos para aumentar a produção de petróleo dos EUA enfrentam dura realidade

A escassez de mão-de-obra, os problemas da cadeia de abastecimento, os financiadores hesitantes e uma relação fria com a administração Biden limitaram o quanto as empresas de petróleo e gás do Texas estão a aumentar a produção.

Inscreva-se no The Brief, nosso boletim informativo diário que mantém os leitores atualizados sobre as notícias mais essenciais do Texas.

MIDLAND — Depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia no mês passado e os EUA e as principais empresas energéticas terem boicotado o petróleo e o gás russos, alguns políticos apelaram rapidamente ao aumento da produção energética americana para preencher a lacuna.

Um membro republicano do Congresso compareceu ao discurso sobre o Estado da União do presidente Joe Biden no início deste mês vestindo uma camisa com a inscrição “Drill baby drill”. O deputado americano Filemon Vela, um democrata de Brownsville, tuitou: “Salvem a Ucrânia! Liberte o petróleo e o gás americano!”

E o deputado americano August Pfluger, R-San Angelo, que representa o coração da região petrolífera do Texas, imprimiu bonés de beisebol vermelhos, brancos e azuis com um macaco de bomba de óleo ao lado das palavras “Midland sobre Moscou”.

“Os produtores de energia [do oeste do Texas] e da América estão PRONTOS para produzir a energia que nossa nação e nossos aliados precisam!” Pfluger escreveu no Twitter.

Mas na Bacia Permiana do Texas – a região petrolífera mais produtiva do país e o local que teria de liderar qualquer salto na produção dos EUA – as pessoas da indústria, os analistas de energia e os líderes locais dizem que não há uma forma rápida ou fácil de fazer com que isso aconteça.

Aumentar a produção requer mais trabalhadores, materiais e dinheiro, e as pessoas na indústria dizem que enfrentam a mesma escassez de mão-de-obra e os mesmos problemas na cadeia de abastecimento que atormentaram inúmeras empresas durante a pandemia da COVID-19. Além disso, dizem que os investidores de Wall Street tornaram-se mais hesitantes em investir dinheiro em combustíveis fósseis e que as políticas da administração Biden estão a prejudicar a indústria do petróleo e do gás.

“É difícil conseguir tubos, areia, equipes para plataformas de perfuração, motoristas de caminhão”, disse Mike Oestmann, CEO da Tall City Exploration, uma empresa que perfura poços de petróleo no oeste do Texas e tem duas plataformas ativas que perfuram 32 poços por ano juntas. Ele disse que a escassez de suprimentos, equipamentos e pessoas “é diferente de tudo que já vi”.

Ele disse que a areia de fraturamento – um ingrediente chave no processo de fraturamento hidráulico – tem sido particularmente difícil de encontrar devido, em parte, à escassez de mão de obra, embora grande parte da oferta venha do Texas. O preço do aço aumentou tanto que a escassez de oferta dificulta a obtenção de tubos para a perfuração de poços, acrescentou. Oestmann disse que sua empresa não tem planos de adicionar mais plataformas de perfuração, mas mesmo que o fizesse, ele disse que provavelmente não conseguiria encontrar suprimentos para fazê-lo.

“E conversei com um cara ontem - uma empresa maior que a nossa - tentando aumentar sua operação para seis plataformas, e ele disse: 'Não sei se conseguirei todas as coisas que preciso para fazer isso'”. disse Oestmann.

John Volke, CEO da Crew Support Services – uma empresa que aloja trabalhadores de campos petrolíferos em alojamentos temporários conhecidos como “acampamentos de homens” – diz que a sua empresa preencheu cada uma das suas 1.500 camas no Permiano.

“Cada um de nossos clientes está tentando contratar de 20 a 40 pessoas – trabalhadores de campo, mão de obra para montar tubos”, disse Volke. “Não sei onde essas pessoas foram trabalhar, Amazon?”

Oestmann disse que quando a procura de petróleo e gás despencou no início da pandemia, muitos trabalhadores dos campos petrolíferos abandonaram definitivamente a indústria.

“Paramos de perfurar por um ano, muitas pessoas desaceleraram”, disse Oestmann. “Todas aquelas pessoas que trabalhavam na área, muitas delas apenas disseram, basta. Estou fora."

Juan Cano deixou a indústria em 2019 e não volta.

O homem de 57 anos trabalhou em muitos empregos ao longo dos anos – dirigindo caminhões, assentando asfalto e agora consertando veículos em uma oficina mecânica em Midland. Como muitas pessoas que vivem na Bacia do Permiano, ele foi atraído para empregos em campos petrolíferos durante os booms anteriores. Mas mesmo com as empresas relacionadas com o petróleo desesperadas por trabalhadores e com o preço do petróleo a ultrapassar os 100 dólares por barril após a invasão da Ucrânia pela Rússia, Cano disse que o apelo por mais dinheiro não é suficientemente forte desta vez.