As esperanças das grandes petrolíferas estão depositadas nos plásticos. Não vai acabar bem.

Arquivado em:

A única fonte real de crescimento da indústria provavelmente não crescerá muito.

A indústria de combustíveis fósseis não tem estado bem ultimamente. Mesmo antes da pandemia da Covid-19, o crescimento da procura global desacelerou para 1% ao ano. Agora, os bloqueios e o distanciamento para impedir a propagação do coronavírus dizimaram a indústria. A Agência Internacional de Energia (AIE) divulgou recentemente projecções de um rápido declínio a curto prazo na procura global, da ordem de 9% para o petróleo, 8% para o carvão e 5% para o gás.

Dependendo da duração e da gravidade da crise económica, serão necessários anos até que a procura recupere. Na verdade, com os veículos eléctricos a reduzirem a procura de petróleo até ao final da década, esta poderá nunca recuperar totalmente. Analistas da indústria, como Kingsmill Bond, da Carbon Tracker, especulam que 2019 poderá vir a ser o pico da procura de combustíveis fósseis e, historicamente, noutras indústrias, um pico na procura “tende a marcar o início de um período de preços baixos e retornos fracos, ”, diz Bond.

Mas a indústria tem uma resposta a esta terrível previsão, e ela pode ser resumida numa palavra: plásticos.

No geral, os plásticos representam uma fatia relativamente pequena da procura de petróleo. Anualmente, o mundo consome cerca de 4.500 milhões de toneladas (t) de petróleo, mas apenas cerca de 1.000 milhões de toneladas de produtos petroquímicos (petróleo e gás natural usados ​​para fabricar produtos químicos), e dessas 1.000 milhões de toneladas, apenas cerca de 350 milhões de toneladas são plásticos. (Uma tonelada é uma tonelada métrica, cerca de 1,1 toneladas americanas.)

No entanto, prevê-se que os plásticos sejam a maior fonte de nova procura de petróleo nas próximas décadas – em algumas projecções, a única fonte real. São estas projecções que a indústria está a utilizar para justificar milhares de milhões em novos projectos, à medida que as empresas petrolíferas em todo o mundo transferem o investimento para a petroquímica.

E as grandes petrolíferas estão a esforçar-se ao máximo para concretizar as projecções: o New York Times publicou recentemente um artigo de investigação revelando os planos da indústria para empurrar mais plástico, e resíduos de plástico, para o Quénia. Os plásticos são a fina cana sobre a qual a indústria deposita todas as suas esperanças.

Mas um novo relatório divulgado em Setembro pela Carbon Tracker lança um grande balde de água fria sobre estas esperanças. Argumenta que, longe de ser uma fonte fiável de crescimento, os plásticos são singularmente vulneráveis ​​à disrupção. Eles estão sob crescente escrutínio e regulamentação em todo o mundo. Grandes empresas de produtos de consumo, como a Unilever, estão eliminando-os gradualmente. E o público está se voltando contra eles.

Se as soluções existentes forem totalmente implementadas, o crescimento dos plásticos poderá cair para zero. E se isso acontecer, então não restará qualquer fonte de crescimento líquido da procura de petróleo e 2019 provará quase certamente ser o ano do pico dos combustíveis fósseis.

Vejamos alguns destaques do relatório.

O relatório detalha as projeções de duas fontes amplamente respeitadas de dados e análises de energia, a BP e a IEA.

De 2020 a 2040, a BP espera que os plásticos representem 95% do crescimento líquido da procura de petróleo.

Nas projecções da AIE, os plásticos são a maior fonte de crescimento da procura, representando 45% do total. Tanto a BP como a IEA prevêem que a indústria dos plásticos cresça cerca de 2% ao ano no próximo ano.

As grandes empresas petrolíferas estão mais otimistas. Afirmam que a indústria dos plásticos manterá a taxa de crescimento que tem apresentado desde 2010, ou seja, 4 por cento. (Por exemplo, a Exxon elogiou 4% no seu dia do investidor em maio de 2020.) Esse tipo de crescimento significaria uma duplicação da procura dentro de 18 a 24 anos, “e parece ser para isso que a indústria está a preparar-se”, afirma o relatório. . “A indústria petroquímica já enfrenta um enorme excesso de capacidade, mas planeia gastar mais 400 mil milhões de dólares em 80 milhões de toneladas de nova capacidade.”

As empresas petrolíferas globais e nacionais estão a transferir investimentos para a petroquímica, da Arábia Saudita para a China. Mas as projeções otimistas de crescimento da indústria podem não se concretizar.

“Para alcançar um crescimento da procura global de 4%, é necessário um crescimento de 2% em toda a OCDE, um crescimento de 4% na China e um crescimento de 6% no resto do mundo”, afirma Bond, principal autor do livro. o relatório. “Eu sugeriria que todos os três são um pouco exagerados.”