Promoção de legislador da Virgínia a juiz desencadeia eleição especial incomum

Adesivos “Eu Votei” espalhados sobre uma mesa em um local de votação em Richmond. (Ned Oliver/Virgínia Mercury)

A renúncia de um delegado do sudoeste da Virgínia no mês passado para se tornar juiz desencadeou uma eleição especial antecipada para um distrito da Assembleia Geral que deixará de existir em alguns meses.

O ex-delegado Jeff Campbell, advogado republicano do condado de Smyth, renunciou ao cargo na Câmara dos Delegados em 14 de julho, após receber uma nomeação judicial para preencher uma vaga no tribunal distrital geral.

Na sexta-feira, o governador Glenn Youngkin emitiu uma ordem convocando eleições especiais em 29 de agosto para o distrito, que abrange os condados de Carroll e Wythe e parte de Smyth. O último dia para a inscrição dos candidatos é 9 de agosto, de acordo com o despacho publicado em site estadual.

Não se espera que as eleições especiais numa área fortemente republicana sejam politicamente competitivas, mas constituem uma complicação surpreendente para os funcionários eleitorais que se preparam para o início da votação antecipada em 22 de setembro.

Vários outros assentos na Câmara estão vagos há meses, sem planos de preenchê-los antes de novembro, quando todos os 140 assentos da Assembleia Geral estiverem em votação para representar novos distritos políticos que substituem todos os distritos existentes. Mas devido a uma estranha mistura de acontecimentos, a equipa de Youngkin concluiu que era legalmente obrigado a convocar uma eleição especial para ocupar o antigo lugar de Campbell, independentemente de quão desnecessário pudesse parecer.

Espera-se que Jed Arnold, assessor legislativo de longa data de Campbell, concorra tanto nas eleições especiais quanto nas eleições gerais.

De acordo com vários assessores do Partido Republicano, a mão de Youngkin foi forçada por uma nova lei que entrou em vigor em 1º de julho.

Essa lei, destinada a encorajar eleições mais rápidas para preencher vagas na Assembleia Geral e proibir os partidos de tentarem obter uma vantagem partidária deixando assentos abertos durante as sessões legislativas, exige que os líderes políticos emitam um mandado de eleição no prazo de 30 dias após a ocorrência de uma vaga. Vários outros assentos na Câmara estão atualmente vagos e deverão permanecer vazios durante o resto do ano. Mas como essas vagas ocorreram antes de 1º de julho, a nova regra dos 30 dias não se aplica a elas.

A eleição especial para o antigo assento de Campbell não poderia ser programada para coincidir com as eleições gerais de 7 de novembro, em parte porque o sistema do estado não foi construído para a possibilidade de os eleitores votarem em dois distritos diferentes da Câmara ao mesmo tempo. A lei estatal também estabelece limites à realização de eleições especiais pouco antes do final do mandato, o que impediria a realização de eleições especiais no final deste ano.

A situação surgiu em parte devido ao momento da saída de Campbell. Se ele tivesse renunciado apenas algumas semanas antes, antes de 1º de julho, seu assento poderia ter permanecido vazio como os outros. Se ele tivesse esperado até o final de agosto ou início de setembro, Youngkin poderia ter tido tempo suficiente para esperar devido a outra seção da lei estadual que diz que nenhuma eleição especial pode ocorrer dentro de 55 dias após uma eleição geral.

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por Graham Moomaw, Virginia Mercury 4 de agosto de 2023

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Repórter político veterano da Virgínia, Graham cresceu em Hillsville e Lynchburg, graduando-se na James Madison University e fazendo mestrado em jornalismo pela Universidade de Maryland. Antes de ingressar no Mercury em 2019, ele passou seis anos no Richmond Times-Dispatch, a maior parte desse tempo cobrindo o gabinete do governador, a Assembleia Geral e a política estadual. Ele também cobriu a prefeitura e a política no The Daily Progress em Charlottesville.