BP, em reversão, afirma que produzirá mais petróleo e gás

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A empresa disse que as preocupações globais com a segurança energética motivaram a mudança, uma vez que reportou lucros recordes para 2022.

Por Stanley Reed

O presidente-executivo da BP, Bernard Looney, disse na terça-feira que a empresa iria reduzir os seus planos para reduzir a produção de petróleo e gás nos próximos anos, uma medida que resultaria em emissões de carbono superiores ao esperado.

A mudança parecia ser uma resposta às mudanças no ambiente geopolítico, pelo menos em parte causadas pela guerra na Ucrânia, que fez disparar os preços do petróleo e, especialmente, do gás natural.

Os comentários surgiram no momento em que a empresa BP se juntou a outras grandes empresas petrolíferas no relatório de lucro anual recorde: 27,7 mil milhões de dólares para 2022, quase o dobro do lucro ajustado de 2021.

Com o petróleo e o gás tão rentáveis, a BP afirma agora que irá aumentar o investimento na produção de combustíveis fósseis em cerca de mil milhões de dólares por ano, acima dos planos anteriores para o resto da década. Também aumentará os gastos num montante semelhante em empresas de baixo carbono.

Looney disse numa entrevista que muita coisa mudou ao longo dos três anos desde que assumiu compromissos considerados líderes da indústria para reduzir a produção de petróleo e gás e reduzir as emissões.

“A conversa de três ou quatro anos atrás era um tanto singular em torno de energia mais limpa e com baixo teor de carbono”, disse ele. “Hoje fala-se muito mais sobre segurança energética e acessibilidade energética.”

Para uma transição suave para uma energia mais limpa, “é necessário investir no sistema energético actual”, que ainda se baseia principalmente no petróleo e no gás, disse ele.

Analistas dizem que a mudança de Looney pode sinalizar uma grande mudança na BP e, talvez, em outras empresas petrolíferas europeias. Nos últimos anos, estas organizações restringiram o investimento e concentraram-se em manter os accionistas satisfeitos com grandes dividendos e recompras de acções.

“Este parece, para nós, um momento importante para a indústria de petróleo e gás”, escreveu Alastair Syme, analista do Citigroup, em nota aos clientes na terça-feira.

Os lucros da BP e os seus pressupostos de que os preços do petróleo estarão em torno dos 70 dólares por barril durante a década, estão a permitir que Looney prometa uma combinação de aumento de investimento e benefícios para os accionistas, pelo menos por agora. Os dividendos aumentarão 10% no trimestre e a BP anunciou 2,75 mil milhões de dólares em recompras de ações, depois dos 11,25 mil milhões de dólares do ano passado.

Apesar desses pagamentos generosos, a avaliação de empresas como a BP e a Shell, que adoptaram investimentos favoráveis ​​ao clima em energias renováveis, ficou substancialmente atrás da dos seus rivais americanos, Exxon Mobil e Chevron, que se limitaram em grande parte à produção de petróleo e gás.

Na terça-feira, os investidores pareceram acolher bem o anúncio. O preço das ações da BP subiu cerca de 8%.

O negócio de petróleo e gás hoje parece muito diferente de 2020, quando Looney, recentemente nomeado presidente-executivo, anunciou que aumentaria os investimentos em energia limpa, como solar e eólica, e reduziria a produção de petróleo e gás em 40% até o final do ano. década.

Naquela época, o petróleo e o gás eram um negócio problemático, com alguns analistas prevendo que estava em declínio terminal, à medida que os gigantes petrolíferos procuravam outros investimentos. A BP sofreu 17 mil milhões de dólares em amortizações sobre o valor dos seus campos de petróleo e gás, calculando que já não valiam os montantes registados nos livros da empresa. Outras empresas tomaram medidas semelhantes.

Três anos depois, o cenário mudou. O petróleo bruto Brent, referência internacional do petróleo, atingiu uma média de 101 dólares por barril no ano passado, mais do dobro do seu preço em 2020, e os preços do gás natural dispararam, em grande parte porque a Rússia cortou o fornecimento à Europa, levando os produtores de petróleo a lucros recordes.

De acordo com os novos planos da BP, a produção de petróleo diminuirá 25 por cento até ao final da década em relação aos níveis de 2019, para dois milhões de barris por dia, em vez de 40 por cento como anunciado anteriormente. As emissões de dióxido de carbono provenientes do petróleo e do gás natural que a BP produz também serão reduzidas entre 20 e 30 por cento, em vez de até 40 por cento.

A empresa afirma que estes investimentos serão em “projetos de curto prazo e de retorno rápido” e ainda serão apropriados para um mundo que está a reduzir a utilização de combustíveis fósseis para cumprir as metas climáticas.