Mariposas para monstros de boca pequena

por George Daniel - terça-feira, 22 de agosto de 2023

Às vezes, o que alguém considera indesejável ou problemático passa a ser procurado por outros. O lixo de um homem, dizem, é o tesouro de outro. Neste verão, as mariposas esponjosas (Lymantria dispar dispar), anteriormente conhecidas como mariposas “ciganas”, amadureceram completamente, alçando vôo e causando estragos em nossas plantações de madeira local. Embora tenham causado destruição em nossas florestas locais, esses invasores difusos se tornaram a fonte de alimento favorita do robalo nos rios locais.

Julho deste ano foi uma temporada recorde de robalos para mim. Os peixes que vivem em minhas águas favoritas de boca pequena notaram essas mariposas, criando algumas das melhores ações de robalos de superfície que já tive em anos. E não eram apenas os peixes que festejavam. Esquilos, inúmeros pássaros e outros animais alimentavam-se com abandono imprudente com esses lanches esvoaçantes e cheios de proteínas, baixando a guarda enquanto se empanturravam.

Há um pica-pau-pilado vermelho que mora atrás da minha casa e que tentei e não consegui fotografar inúmeras vezes, principalmente por causa da minha falta de discrição. Sempre que eu chegasse a 18 metros, ele perceberia minha presença e decolaria. Mas minha sorte mudou em julho, durante o pico da eclosão da mariposa esponjosa. Ouvi o pica-pau trabalhando em um pinheiro morto e descobri que ele não apenas escavava a madeira em busca de insetos, mas também atacava as inúmeras mariposas esponjosas que pousavam em seus galhos. Em vez de se assustar com a minha presença, o pássaro comeu inconscientemente. Facilmente, rastejei até 9 metros e consegui capturar várias imagens da criatura que de outra forma seria esquiva.

Os robalos, por sua vez, seguiram o exemplo do pica-pau. O frenesi alimentar foi tão intenso que eu o compararia a eclosões como o pato verde oriental, Hexagenia e grannoms - até mesmo a emergência da cigarra de 17 anos.

As bocas grandes e pequenas são assustadoras e exigem distância e discrição para serem capturadas - a menos que estejam se empanturrando de mariposas esponjosas. Em um passeio, depois que meu companheiro de barco desembarcou um grande peixe, ancoramos ao lado da margem, onde saltei para tirar uma foto. Não tomamos nenhum cuidado especial para não causar comoção, movendo-nos apressadamente pela água, tirando fotos e soltando rapidamente os peixes. Normalmente, esse tipo de confusão seria mais que suficiente para abater qualquer peixe próximo por um período de tempo. Mas neste dia, várias bocas grandes e pequenas esmagaram com confiança mariposas esponjosas a poucos metros do nosso barco - não apenas depois de terminarmos o nosso trabalho na água, mas quando saltámos na água e nos movemos. Depois de liberar o robalo, tubarões de água doce cruzaram a superfície a menos de 3 metros de distância, criando rastros enquanto caçavam mariposas que lutavam na superfície da água. Permanecemos ancorados no mesmo local, pegando vários desses grandes peixes antes de seguirmos em frente. Somente durante o surgimento periódico da cigarra é que vi grandes bocas pequenas baixarem tanto a guarda.

A pesca, você provavelmente já imaginou, foi fácil. A parte difícil, porém, foi encontrar bolsões de mariposas esponjosas. Na maior parte, isso significou encontrar áreas onde os tratamentos contra traças esponjosas – normalmente realizados por meio de pulverização aérea ou outra de uma bactéria que afeta apenas mariposas esponjosas e não outros insetos, abelhas, animais ou pessoas – não haviam ocorrido. Grande parte da floresta estadual que cerca minha região foi tratada contra mariposas esponjosas. Descobrimos que bolsões de terras privadas muitas vezes não eram tratados.

As mariposas esponjosas machos e fêmeas têm asas, mas apenas os machos podem voar. A maior ação ocorreu onde as fêmeas incapazes de voar caíram dos membros pendentes. Os robalos grandes aprenderam rapidamente sobre essas novas zonas de alimentação - onde normalmente encontraríamos dezenas de adolescentes a caçar robalos de vinte polegadas. Durante a parte mais quente do dia, subíamos e descíamos vários trechos do rio, procurando ao longo das margens enxames mensais esponjosos. Curiosamente, essas zonas quentes só existiam durante a infestação de mariposas esponjosas. Robalos grandes não foram encontrados em lugar nenhum após o término da infestação.