As roupas podem ser totalmente recicladas?

Na costa sueca do Mar Báltico, na cidade de Sundsvall – sede da indústria de celulose e papel do país – uma equipa de cientistas, químicos, empresários e fabricantes têxteis celebra um aniversário marcante, sob uma bandeira que apresenta o slogan "# As soluções são sexy".

O produtor sueco de celulose Renewcell acaba de inaugurar a primeira fábrica de celulose de reciclagem química de tecido para tecido em escala comercial do mundo, depois de passar 10 anos desenvolvendo a tecnologia.

Embora a reciclagem mecânica de têxteis em têxteis, que envolve a trituração manual de roupas e a sua separação em fibras, exista há séculos, a Renewcell é a primeira fábrica comercial a utilizar a reciclagem química, o que lhe permite aumentar a qualidade e escalar a produção. Com a ambição de reciclar o equivalente a mais de 1,4 mil milhões de t-shirts todos os anos até 2030, a nova fábrica marca o início de uma mudança significativa na capacidade da indústria da moda de reciclar roupas usadas em grande escala.

“O modelo linear de consumo de moda não é sustentável”, afirma o presidente-executivo da Renewcell, Patrik Lundström. “Não podemos esgotar os recursos naturais da Terra bombeando petróleo para produzir poliéster, cortando árvores para produzir viscose ou cultivar algodão e depois utilizar estas fibras apenas uma vez numa cadeia de valor linear que termina nos oceanos, aterros sanitários ou incineradores. moda circular." Isto significa limitar o desperdício e a poluição da moda, ao mesmo tempo que mantém o vestuário em uso e reutilizado durante o máximo de tempo possível, através do desenvolvimento de esquemas de recolha ou de tecnologias para transformar os têxteis em novas matérias-primas.

Todos os anos, mais de 100 mil milhões de peças de vestuário são produzidas em todo o mundo, segundo algumas estimativas, sendo que 65% destas acabam em aterros no prazo de 12 meses. Os aterros libertam partes iguais de dióxido de carbono e metano – sendo este último gás com efeito de estufa 28 vezes mais potente do que o primeiro ao longo de um período de 100 anos. Estima-se que a indústria da moda seja responsável por 8 a 10% das emissões globais de carbono, segundo a ONU.

Apenas 1% das roupas recicladas são transformadas em peças novas. Embora as lojas de caridade, os bancos têxteis e os programas de “retoma” dos retalhistas ajudem a manter em circulação as roupas doadas em condições de uso, as capacidades de reciclagem de roupas em fim de vida são atualmente limitadas. Muitas lojas de rua com esquemas de devolução, incluindo Levi Strauss e H&M, operam um sistema triplo: revender (por exemplo, para lojas de caridade), reutilizar (converter em outros produtos, como panos de limpeza ou esfregões) ou reciclar (em forro de carpete, material de isolamento ou enchimento de colchão – roupas não estão listadas como uma opção).

A Renewcell pretende reciclar o equivalente a mais de 1,4 bilhão de camisetas todos os anos até 2030 (Crédito: Henrik Bodin/Renewcell)

Grande parte da dificuldade técnica em reciclar roupas usadas e transformá-las em roupas novas se resume à sua composição. A maioria das roupas nos nossos guarda-roupas é feita a partir de uma mistura de têxteis, sendo o poliéster a fibra mais produzida, representando uma quota de 54% da produção global total de fibras, de acordo com a Textile Exchange global sem fins lucrativos. O algodão vem em segundo lugar, com uma participação de mercado de aproximadamente 22%. A razão para a prevalência do poliéster é o baixo custo das fibras sintéticas de origem fóssil, tornando-as uma escolha popular para marcas de fast fashion, que priorizam o preço acima de tudo – o poliéster custa metade do preço por kg do algodão. Embora a indústria dos plásticos tenha sido capaz de decompor o poliéster puro (PET) durante décadas, a natureza mista dos têxteis tornou difícil reciclar uma fibra, sem degradar a outra. (Leia mais sobre por que as roupas são tão difíceis de reciclar.)

Ao utilizar 100% de resíduos têxteis – principalmente camisetas velhas e jeans – como matéria-prima, a fábrica Renewcell produz uma polpa de celulose biodegradável que eles chamam de Circulose. Os têxteis são primeiro triturados e retirados botões, zíperes e cores. Em seguida, eles passam por processamento mecânico e químico que ajuda a separar suavemente as fibras de algodão fortemente emaranhadas umas das outras. O que resta é celulose pura.