Fungos mortais, marés tóxicas e fumaça de incêndio florestal

Desde que zumbis cheios de fungos desencadearam o apocalipse, Justin Remais tem sido muito procurado.

As ligações começaram a chegar em janeiro de 2023, quando grande parte dos EUA ficou obcecada pela série de sucesso da HBO, The Last of Us, a história de um fungo terrível que toma conta dos cérebros de seus hospedeiros humanos e os transforma em máquinas de matar. No programa, Cordyceps, um fungo parasita que na verdade se limita aos insetos, se adapta a um planeta em aquecimento e se torna confortável para os humanos, com resultados terríveis e trágicos para nossa espécie.

“Isso poderia realmente acontecer?” perguntaram repórteres ao Dr. Remais, professor de Saúde Pública de Berkeley e especialista mundial sobre o impacto das mudanças climáticas nas doenças infecciosas.

"Não. Provavelmente não”, ele diria.

Mas a verdade preocupante que Remais conhece é esta: certos fungos patogénicos são de facto sensíveis ao clima. E com o crescimento da resistência aos medicamentos antifúngicos, juntamente com o aquecimento global, a sua importância para a saúde pública aumentou.

“No programa, as alterações climáticas levaram ao surgimento de um novo fungo patogénico que varre o mundo”, disse Remais. “No mundo real, os fungos patogénicos estão de facto a tornar-se cada vez mais comuns e resistentes ao tratamento, e estamos apenas a começar a compreender como as alterações climáticas estão a contribuir para estas mudanças.”

Como presidente da Divisão de Ciências de Saúde Ambiental do BPH - recentemente classificada em 6º lugar no país pelo US News & World Report - Remais lidera um corpo docente que aborda os impactos das mudanças climáticas na saúde em muitas frentes: a propagação de fungos nocivos; a susceptibilidade das populações vulneráveis ​​ao fumo dos incêndios florestais; o impacto do calor na poluição atmosférica; e as consequências do calor extremo para os trabalhadores agrícolas expostos a pesticidas.

Em um prédio próximo, Rachel Morello-Frosch, professora de Ciências da Saúde Ambiental e Ciências da Saúde Comunitária, dirige o Laboratório de Sustentabilidade/Equidade em Saúde (SHE). Desde 2019, o SHE Lab co-liderou o projeto Toxic Tides, uma colaboração multiinstitucional cujo objetivo é analisar espacialmente e comunicar os riscos para a saúde das inundações costeiras e interiores de locais contaminados em comunidades desfavorecidas, para informar o uso da terra e desastres. esforços de planejamento.

“A componente de equidade ambiental está muitas vezes ausente nas discussões em torno da subida do nível do mar, mas deveria ser central no planeamento da acção climática a todos os níveis”, afirmou o Dr.

O trabalho da Berkeley Public Health sobre mudanças climáticas apresenta um forte componente de justiça ambiental com o objetivo de identificar os riscos à saúde que as mudanças climáticas trarão, ajudar as comunidades a desenvolver resiliência e fornecer aos legisladores soluções para mitigar os danos.

“Estudar fungos patogénicos na Califórnia não fazia parte dos meus planos de investigação”, disse Remais, que passou muitos anos a trabalhar em agentes patogénicos globalmente negligenciados e nas doenças que causam entre as populações mais pobres e vulneráveis ​​do mundo. “Mas ficamos cada vez mais conscientes de que havia patógenos ambientais negligenciados bem no nosso quintal. Estávamos a vê-los mover-se para fora das suas áreas históricas e vimos sinais de uma ameaça rapidamente crescente à saúde pública.”

Todos os anos, as infecções fúngicas afectam mais de mil milhões de pessoas e matam cerca de 1,6 milhões em todo o mundo. Nos EUA, milhões de pessoas são infectadas por fungos patogénicos, levando a perdas económicas estimadas em 7,2 mil milhões de dólares todos os anos.

Os pesquisadores sabem que as doenças fúngicas respondem às mudanças no tempo e no clima. Alguns patógenos fúngicos infectam pessoas durante desastres naturais, como inundações e furacões, muitas vezes entrando através de feridas abertas. Outros – como Histoplasma e Aspergillus – vivem no meio ambiente e infectam pessoas quando inalam esporos de fungos ou entram em contato com filamentos de fungos chamados hifas. O clima influencia onde e com que rapidez estes agentes patogénicos crescem e se dispersam.

A febre do vale – ou coccidioidomicose – é um exemplo disso. A doença é contraída pela inalação de esporos de Coccidioides, um fungo patogênico que cresce no solo. Quando o tempo está quente e seco, o fungo desenvolve esporos que podem ser transportados pelo ar. As pessoas que trabalham em estreita colaboração com o solo – como os trabalhadores agrícolas e da construção – tendem a ter as exposições mais elevadas e, se infectadas, podem apresentar tosse, febre, falta de ar, dor de cabeça, suores nocturnos e dores nas articulações, entre outros sintomas. Embora a maioria dos casos desapareça espontaneamente dentro de algumas semanas a meses, cerca de 5% a 10% das pessoas que a contraem desenvolverão doenças graves ou de longa duração, especialmente quando o agente patogénico se espalha dos pulmões para outras partes do corpo, como como o cérebro.